То утро не предвещало ничего особенного. Солнышко светило и птички пели - насколько позволял конец марта, конечно. Во дворе перед корпусом, отведённым техническому отделу, всё было спокойно. Спокойно, пока там не появилась Гермиона на "Старой Кляче".
   - Слава Богу, приехали, - устало выдохнула Герми, оказавшись на абсолютно свободном участке посреди площадки. Радости её не было предела: оставалось лишь нажать несколько кнопочек - и вперёд!.. Но тут девушке пришла в голову мысль: а не забыла ли она чего? С этими опасениями темпонавтка принялась деловито рыться в не самом большом, но весьма увесистом заплечном мешке с полустёршимся фэнтезийным рисунком, предварительно на время вынув из него торчавшие наружу удочки. "Так... что тут у нас... ага... бутерброды... фотик... плейер... общая тетрадь... Хех, а она-то мне зачем? Ладно, пусть лежит..." Перекладывая предметы с места на место, Гермиона сделала одно неуклюжее движение, и сумка перевернулась так, что её содержимое посыпалось на пол "Клячи". Герми охнула от неожиданности и мгновенно нырнула под панель управления доставать так некстати закатившиеся куда подальше предметы. Наконец она вылезла оттуда - взъерошенная, вся в пыли, но зато довольная собой: ведь она наконец собрала всё! Запихнув пожитки обратно в мешочек, девочка обнаружила, что одного всё же не хватает. "Чёрт побери! Талисман!" С этой мыслью она полезла обратно, не подозревая, что за ней наблюдают...

Наконец Гермиона нащупала в царящей под панелью управления кромешной тьме свой талисман - небольшую нефритовую фигурку пернатой змеи. "Ну всё, - облегчённо вздохнула пуще прежнего взъерошенная девушка, усаживаясь обратно, - теперь, как говаривал Гагарин, поехали!" Устроившись поудобнее, Герми с привычной лёгкостью набрала нужные дату и место назначения, затем нажав на кнопку запуска. И как у Гагарина не получилось: темпороллер так и остался посреди посадочной площадки. "В чём дело, чёрт побери?!" - заволновалась темпонавтка, озадаченно почёсывая пятернёй затылок. Впрочем, сколько она его не чесала, решение всё не приходило. И тут...
   За спиной Герми раздался смутно знакомый юношеский голос. Когда первоначальный испуг прошёл, Гермиона мысленно отметила, что этот голос был весьма приятен: не было в нём ни хрипа, ни визга, и он, как ни странно, вовсе не ломался, как это бывает у мальчишек. Но где же она могла слышать его? В то время, как в её душе бушевала дикая смесь страха и любопытства, девушка стала осторожно поворачиваться, попутно обдумывая возможный ответ. Чёрт, что же ему сказать? Рассказать всё, как есть? Промолчать? А может, нахамить? Герми так и не выбрала какой-либо определённый вариант, а потому решила: будь что будет - и обернулась окончательно.
   В ту же секунду Гермиона и незнакомец встретились глазами, и девушка наконец узнала его: без сомнения, это был всего лишь Техник. "Симпатичный Техник, - отметила про себя Герми, мысленно вздохнув. - Впрочем, не в моём вкусе, - продолжила она, критически оглядев юношу. - Уж больно смазливенький". А тем временем, нужно было как-то отвечать. Не мудрствуя лукаво, девушка сказала первое, что пришло в голову.
   - А я Магистр, начальница, мне некому отчитываться обо всех запланированных перемещениях, - скорчила Герми рожицу с претензией на забавность. - Впрочем, секрета делать не буду: я решила немного поменять обстановку работы на сегодня. Вот и всё. А теперь, Колин, - тебя ведь так зовут, верно? - будь любезен объяснить, что случилось с темпороллером, который ещё несколько минут назад был исправен!

Вне всякого сомнения, хитрость Колина с табличкой очень расстроила Гермиону. Но нелестный отзыв Техника о её любимой "Старой Кляче" окончательно вывел девушку из себя.
   - Да ты просто ни разу не ездил на "Старой Кляче"!!! - завопила Герми так громко, что юноша с непривычки чуть-чуть попятился назад и быстро заморгал. - Это она только выглядит так, а на самом деле... на самом деле... - Тут Магистра заело: слишком много эмоций было вложено в предыдущую фразу - так много, что на следующую уже не осталось. Но не прошло и нескольких секунд, как девушка отдышалась и с новой силой продолжила: - Неужели ты думаешь, что Профессор мог бы подсунуть мне какой-нибудь "гроб с мотором"? И потом, Техник, - она потихоньку начала входить в образ строгой, даже деспотичной начальницы-мымры, - по какому поводу такие таблички? Колин, ты что, что-то натворил, а? - Герми вдруг начала ощущать сильное беспокойство: а вдруг... А вдруг и в самом деле какие-то проблемы по технической части, и все, кто находится на территории Ордена, в опасности? "Ох, пропади оно всё пропадом..." - подумала Гермиона и, схватившись руками за голову, опустилась обратно на сиденье...
   Герми устало ссутулилась, беспомощно уронив голову. Она неожиданно почувствовала себя раздавленной, обессиленной, просто слабой и беззащитной...

"Ох... - подумала Гермиона, всё ещё держась за голову. - Вот послал Бог Техника, помешанного на технике безопасности! Блин, что за каламбур дурацкий получился..." У Герми неожиданно стала болеть голова - так сильно, что несчастную девушку даже начало слегка тошнить. Но всё же она нашла в себе силы поднять голову и ответить. Лицо её при этом было почти полностью скрыто длинными, неуложенными, "пушистыми" волосами, а то, что было видно, казалось страшно опухшим, словно от слёз.
   - Нет, Колин, не беспокойся, со мной такое бывает. Так что в этом нет ничего страшного. - С этими словами Герми постаралась улыбнуться, но улыбка вышла какой-то натянутой, искуственной. - И кстати говоря, лучше обращайся ко мне на "ты". Идёт?

В отсутствие Колина Герми позволила себе обессиленно повалиться головой на панель управления - к счастью, заблокированную. Девушке было очень плохо... Стоило ей закрыть глаза, как перед ними поплыли яркие, "кислотные", как их охарактеризовала сама Гермиона, разводы и совсем непонятные фигуры. Но это длилось весьма недолго: догадавшись по звуку шагов, что Техник приближается, Герми подняла голову и почти воинственно тряхнула головой в попытке привести разметавшиеся волосы в порядок. Магистру ужасно не хотелось, чтобы хоть кто-нибудь видел её слабой - собственно, ей не хотелось вообще быть слабой.
   Мгновение - и на площадке опять появился Колин, на этот раз со стаканом воды в руке. Гермиона отнюдь не была уверена, что предложенная им вода чем-то поможет, но всё же отхлебнула немного из стакана. Сознание девушки немного помутилось от головной боли, и потому она, услышав слова Техника, тут же забыла их. Допив воду, Герми устроилась поудобнее на сиденье темпороллера и бесцельно уставилась на какую-то кнопку. Необходимо было отдышаться: боль и лёгкое недомогание не желали проходить сами собой, а тошнота только усилилась. На секунду девушка решила, что заболела - наверняка подхватила вечно гуляющую по городу в это время простуду. Впрочем, эту версию темпонавтка отринула в следующую же секунду: горло не болело, да и дышалось вполне нормально. Тем временем, Колин никуда не уходил, оставаясь рядом с Герми. Из раздумий Гермиону вывело как раз прикосновение юноши к её плечу...

Почувствовав на своём плече осторожное прикосновение Колина, Гермиона попыталась обернуться. Но не успела девушка это сделать, как ей в нос ударил малоприятный запах спирта - такой сильный, что она невольно закашлялась.
   - Ох, Колин, как же ты меня напугал! - воскликнула Герми, немного отдышавшись. На глаза ей навернулись слёзы. Девочке едва хватило сил на одну короткую фразу, и сразу после неё она опять принялась тяжело дышать, не в силах вернуть утраченный контроль над дыханием.
   "Нет, всё же ты явно приболела", - подумала Гермиона. От этой мысли ею сразу овладела усталость, мучительно захотелось вернуться к себе в комнату, лечь в тёплую, уютную постель, прихватив с собой немножечко чего-то сладкого и послушать что-нибудь крутое, но успокаивающее. "Душу нужно лечить ощущениями, а ощущения должна лечить душа", - почему-то пришла в голову девушке фраза из давным-давно прочитанной книги. Гермиона поймала себя на мысли, что не уверена, откуда эта фраза, кто именно её сказал и так ли она вообще звучала. Впрочем, в таком состоянии подобные мелочи уже не особенно заботили девушку, тем более, что нужно было переключиться на более насущные вещи. Нужно было сказать что-нибудь Колину, хоть что-нибудь... Но в голову больше ничего не приходило. И тогда Гермиона ограничилась тем, что просто крепко сжала свободную руку юноши.

Гермиона взглянула в глаза собеседнику и тяжело вздохнула.
   - Колин, мы ведь, кажется, уже договорились: обращайся ко мне на "ты"! И разве тебе не рассказывал покойный Профессор? - удивилась девушка. При этом она, как показалось Колину, особенное ударение сделала на слове "покойный". Немного удивлённый юноша отрицательно покачал головой, и Герми, отпустив его руку, попыталась как можно ласковее добавить: - Ладно, тогда садись рядом. - С этими словами девушка указала кивком головы на свободное сиденье темпороллера.

Гермиона только пожала плечами.
   - Да я, собственно, даже не начинала... Хотя думаю, что в этом нет особой нужды: Профессор не сделал бы тебя своим помощником (а ведь ты нередко бывал здесь при его жизни, не так ли?), не доверяй он тебе. И ты наверняка уже слышал обо мне. - Колина это скупое разъяснение явно не удовлетворило, и Герми решила всё-таки продолжить: - Собственно, я несколько лет знала Профессора. А началось всё крайне банально: маленькую девочку вечно с книжкой под мышкой попросили сходить за хлебом для чудаковатого соседа-пенсионера. Так мы и познакомились. Потом Профессор стал для меня чем-то вроде учителя, психоаналитика и священника одновременно. Одним словом, он заменил мне отца, которого я, признаюсь, никогда не знала. Можешь себе представить, что я пережила, когда... когда... - Девушка замялась. Самой ей стало казаться, что невидимая рука сжимает её за горло. Герми почувствовала, что вот-вот заплачет, и, не желая, чтобы кто-то это видел, немного опустила голову так, что её лицо было вновь закрыто необузданной шевелюрой, а затем зажмурилась, понимая, что это единственный способ помешать слезам покатиться по лицу.

Из последних сил пытаясь остановить рвавшийся на волю поток горьких слёз, Гермиона в отчаянии прикусила себе язык, а затем переключилась на нижнюю губу и, кажется, искусала её до крови. Физическая боль властно сосредоточила на себе всё внимание девушки, и слёзы вскоре сами собой исчезли, как будто бы их и не было. Наконец, Герми почувствовала вкус крови во рту и решила, что на этот раз хватит. Но в тот же момент бедняжка поняла, что ещё очень далека от того, чтобы действительно успокоиться.
   Тем временем она ощутила прикосновение Колина к своему плечу. Сколько Герми ни старалась вернуть себе статус "своего парня" в глазах противоположного пола, счастливые времена её детства, когда она бесстрашно ввязывалась в ссоры и драки со знакомыми мальчишками, забывая о том, что преимущество в силе никогда не бывает на её стороне, безвозвратно миновали. Теперь же даже дружеское рукопожатие хорошо знакомого парня без труда могло смутить девушку. Что уж говорить об осторожном, но нежном прикосновении полузнакомого красавчика! Гермиона почувствовала, что вот-вот может покраснеть до самых ушей, хотя знала, что этому точно не бывать, и отчего-то немного рассердилась на ничего не подозревающего Техника. Далее Колин, кажется, заговорил, но Герми забыла самый смысл его слов, едва они были сказаны.
   - Не беспокойся за меня, - довольно тихо произнесла девушка немного охрипшим голосом. - Это пройдёт. Просто мне нужно не забывать, что Профессор обязательно наблюдает за мной оттуда, а может, и находится здесь, рядом с нами, и переживает за нас - за тебя и за меня. Знаешь, Колин, я ведь собиралась куда-нибудь смотаться - ну, чтобы расслабиться... Может быть, поедем вдвоём? Я знаю одно отличное местечко в Атлантиде!

Они говорили об Атлантиде, теме для него не слишком знакомой.
Континент ушедший под воду очень давно, как говорят заполненный техническими достижениями и предметами культуры. А если это не вымысел, туда стекались вещи со всего света, потому что жители вели торговлю буквально со всеми цивилизованными расами того времени. Хотя последнее кажется чепухой, даже очень, тогда цивилизация только начинала развиваться, странно если атланты не могли сделать что - то сами.- он с легким не одобрением смотрел на них, кроме всего прочего слезы он не любил очень сильно. - Молодежь.
В конечном итоге он нарушил молчание, не пытаясь подойти ближе.
Что случилось, Гермиона, отчего губы так искусаны, может обработать чем? - говоря, он с разочарованием понимал насколько криво это звучит.

Гермиона мысленно удивилась. "Во-первых, Атлантида - не город, а целая цивилизация. Во-вторых, мы как раз собирались именно на рыбалку, а следовательно - не в город, а на природу..." Еле слышно вздохнув, Герми решила более-менее вежливо втолковать это коллеге.
   - А кто тебе сказал, что мы собирались куда-то в город? Мы, собственно, и планируем отправиться на рыбалку. К тому же, Атлантида - она, знаешь ли, большая, и далеко не такая урбанизированная, как принято считать. К примеру, совсем рядом с Посейдонисом есть такой островок!.. Природа - зашибись! А люди туда ни ногой, даже в разгар сезона охоты. Впрочем, как я слышала, там когда-то произошла какая-то полудетективная, полумистическая история, так что у атлантов на то свои причины... - Тут девушка неожиданно для самой себя умолкла и задумалась.
   "Всё-таки обстоятельства того случая были весьма странными. Да что там - просто удивительными! Чёрт побери! Вот так даже самые закоренелые материалисты начинают верить во всякую чертовщину..."
   - Но мы-то с вами люди современные, в меру образованные, а потому суевериями не увлекаемся, не так ли? - произнесла Герми с немного напускной бодростью в голосе. Девушке отчего-то показалось, что оба собеседника уловили эту вполне простительную фальшивую нотку в её голосе, и она поспешила переключить их внимание на другое. - Ну так как, Сигрейв? Поедешь с нами? Ты не смотри, что темпороллер такой ободранный, - добавила Гермиона, поймав скептичный взгляд парня. - На самом деле этот Боливар с лёгкостью вынесет троих!